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Copa na Arena: Austrália encara campeões em Curitiba após classificação “suada” ao Mundial
O caminho dos australianos até a Copa de 2014, e ao confronto contra a Espanha na Arena dos Paranaenses, foi marcado por muita superação e emoção. A vaga da Austrália [59ª no ranking da Fifa] para o Mundial no Brasil foi conquistada somente nos últimos minutos do jogo final, contra o Iraque.
Participando pela segunda vez das Eliminatórias asiáticas, a equipe australiana esperava uma classificação tranquila em 2013, assim como foi para a Copa da África do Sul, com duas rodadas de antecedência. Mas o desempenho instável fez com que carimbassem o passaporte somente no último duelo.
Já no início da campanha, no Grupo D da terceira fase, a Austrália viu que a caminhada para o Mundial no Brasil seria mais difícil. Depois de três vitórias nos três primeiros jogos, os australianos foram derrotados pelo Omã [1 a 0] e conseguiram um triunfo apertado sobre a Tailândia [1 a 0]. A classificação para a quarta fase, no entanto, não ficou ameaçada.
Na etapa decisiva, o país da Oceania ficou no Grupo B e não começou bem, com empates com Omã [0 a 0] e Japão [1 a 1], e um revés para a Jordânia [2 a 1]. Mas os comandados do técnico Ange Postecoglou reagiram nas partidas finais e conquistaram a vaga contra o Iraque, no dia 13 de junho, aos 38 do segundo tempo. Joshua Kennedy, artilheiro do time nas Eliminatórias [cinco gols em seis jogos disputados], marcou o gol da vitória por 1 a 0, em Sidney.
No Brasil, a Austrália participa da Copa do Mundo pela quarta vez. Esteve presente nos Mundiais da Alemanha [1974 e 2006] e da África do Sul [2010]. O melhor desempenho foi registrado em 2006, quando chegou às oitavas de final, mas foi superada pela Itália.
Para chegar mais uma vez ao mata-mata, os australianos contam com nomes como o experiente meia Tim Cahill [New York Red Bulls, Estados Unidos], o zagueiro e capitão Lucas Neill, e o meia Brett Holman.
A Austrália nas Eliminatórias:
Terceira fase – Grupo D:
Austrália 2×1 Tailândia
Arábia Saudita 1×3 Austrália
Austrália 3×0 Omã
Omã 1×0 Austrália
Tailândia 0x1 Austrália
Austrália 4×2 Arábia Saudita
Quarta fase – Grupo B:
Omã 0x0 Austrália
Austrália 1×1 Japão
Jordânia 2×1 Austrália
Iraque 1×2 Austrália
Austrália 2×2 Omã
Japão 1×1 Austrália
Austrália 4×0 Jordânia
Austrália 1×0 Iraque
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